Ikväll är det dags för Sveriges grupp och det är upp till bevis för Lars Lagerbäcks manskap eftersom Grekland – Sverige kan bli en nyckelmatch i denna ovissa grupp.
Sverige: Sverige ställer upp med EM:s mest erfarna lag och har en snittålder på över 29 år. Det finns även ungdomlig entusiasm i Sebastian Larsson och Fredrik Stoor. En bra mix kan man tycka, men i de två träningslandskamperna precis innan EM såg spelet allt annat än imponerande ut. Kanske är det en svaghet att Henrik Larsson fortfarande håller i landslaget och kanske är det en svaghet att Tobias Linderoth och Fredrik Ljungberg ser ut att spela från start trots att de saknar matchtempo.
Sverige har å andra sidan många spelare på toppen av sin karriär, som exempelvis Zlatan Ibrahimovic och Olof Mellberg. Johan Elmander och Kim Källström är på väg dit och kanske kan visa under EM att de är lika lyckosamma i landslaget som i sina klubblag. Sen är givetvis den stora frågan om Zlatans knä håller. Det var evigheter sedan vår superanfallare gjorde mål i blågult och det behövs att han presterar nu om Sverige ska kunna ta sig vidare till kvartsfinal.
Prognos till VM 2010: Bra. Troligtvis lär vi inte få se någon Fredrik Ljungberg eller Henrik Larsson om två år, men vår nya gyllene generation bestående av Zlatan, Johan Elmander, Kim Källström och Andreas Isaksson lär vara som allra bäst år 2010. Dessutom har vi en intressant coming-man i Sebastian Larsson.
Spanien: Spanien har kanske den bästa spelartruppen av samtliga lag i EM. Men de har å andra sidan traditionen emot sig, den att de aldrig lyckas i stora mästerskap. Men någon gång måste den sviten brytas och Spanien kan mycket väl nå hela vägen till EM-guld i år. Framförallt är det offensiven som imponerar. Anfallarna Fernando Torres och David Villa har öst in mål i sina klubblag vilket fått tränaren Luis Aragones att fundera på 4-4-2 istället för 4-5-1. Det skulle innebära att Cesc Fabregas blir bänkad eftersom Marcos Senna och Xavi tar hand om det centrala mittfältet medan formstarka Andreas Iniesta och David Silva spelar på kanterna.
Det som kan bli Spaniens ackilleshäl är backlinjen. Båda mittbackarna Carles Puyol och Carlos Marchena har haft en svajig säsong i sina klubblag och även om de brinner av revanschlust så kanske det knäckta självförtroendet för större inverkan på spelet. Så det gäller att Iker Cassillas, en av världens bästa målvakter, är på hugget när Spanien väl släpper till målchanser. Trots frågetecknet för mittbackarna bör Spanien gå vidare från gruppen och om de överlever den tuffa kvartsfinalen som väntar kan de mycket väl stå som segrare den 29 juni.
Prognos till VM 2010. Bra. Spanien har ett ruggigt starkt lag i år och de flesta av stjärnspelarna är i 25-årsåldern vilket innebär att de kommer vara på toppen av sin karriär om två år. Dessutom finns yngre spelare som Cesc Fabregas, Ruben de la Red och Ruben Albiol som snart kommer bli tongviande i det spanska landslaget.
Grekland: De regerande EM-mästarna går in i turneringen som underdogs. Den här gången kommer motståndarna ta laget på största allvar och det framgångsrika liberosystemet från 2004 är skrotat. Eftersom laget i stort sett består av samma spelare som för fyra år sedan kanske motivationen att offra allt för en seger inte är lika stor. Men det som talar för att det blir ett nytt framgångsrikt mästerskap för Grekland är att Otto Rehagel är kvar som tränare och han har en förmåga att alltid få fram det bästa ur sina spelare.
Anfallaren Theofanis Gekas och den defensive mittfältaren Konstantinos Katsouranis har varit lysande i sina klubblag den här säsongen och lär bli tongivande i laget. Även mittfältaren Giorgios Karagounis lär få en viktig roll i Rehagels förväntade 4-3-3-uppställning. Problemen finns i försvaret. Samtliga mittbackar är nickstarka, men något långsamma, och utan libero i år lär det uppstå ytor bakom backlinjen. Dessutom har målvakten Antonios Nikopolidis hunnit bli 36 år och är inte lika stabil längre.
Prognos till VM 2010: Dålig. De flesta av nyckelspelarna är runt 30 år och lär vara på väg nedåt i karriären om två år. Det finns heller inga yngre spelare som spås någon lysande framtid. Möjligtvis 26-årige anfallaren Dimitrios Salpingidis, men han borde vara framträdande även under detta EM om han ska bli bofast i landslaget framöver. Största talangen är ytterbacken Vassilis Torosidis, men han är ingen man bygger ett lag kring.
Ryssland: Guus Hiddink. Det räcker med det namnet för att man ska inse att Ryssland kan gå riktigt långt i EM. Har han lyckats göra underverk i Sydkorea och Australien borde det gå att även göra underverk i Ryssland. Och optimismen bland ryssarna blev inte mindre av att klubblaget Zenit S:t Petersburg sprang hem hela Uefacupen i våras. Det är väl det som talar för Ryssland, för annars ser inte laget speciellt märkvärdigt ut. Den störste stjärnan Andrej Arshavin är avstängd i de två första matcherna och spelar först i matchen mot Sverige. Tungt avbräck även att anfallaren Pavel Pogrebnjak, som gjorde 10 mål i Uefacupen, är skadad.
På mittfältet finns flera små tekniska spelare som kan få sina genombrott under EM, Vladimir Bystrov, Dinjar Biljaletdinov och Juric Zjirkov. I backlinjen har Hiddink roterat rejält i träningsmatcherna inför EM. Men detta är troligtvis bara ett drag för att förvilla motståndarnas scouter. Bröderna Berezutskij och Sergei Ignasjevitj spelar alla tillsammans i CSKA Moskva och har därför inte behövt spela så mycket tillsammans i träningslandskamperna. De är bra ihop, men har sina brister individuellt. I CSKA spelar också målvakten Igor Akinfejev som redan nu rankas som en av världens bästa målvakter.
Prognos till VM 2010: Bra. Ryssland har ett nytt storlag på gång där nästan samtliga spelare i truppen är runt 25 år. Om två år lär de vara ännu bättre och spelare som Akinfejev, Arshavin, Biljaletdinov, Bystrov, Zjirkov och Pogrebnjak lär inte längre hålla till i den ryska ligan.
