I kväll är det dags för dödens grupp, och redan i första omgången lär vi få en fingervisning om vilka lag som kommer att överleva gruppen.
Italien: Världsmästarna kommer något naggade till EM-turneringen. Backklippan Paulo Cannavaro är skadad och missar turneringen. Dessutom har nyckelspelarna Fabio Grosso, Andrea Pirlo och Gennaro Gattuso haft svaga säsonger i klubblagen. Som regerande världsmästarna är också Italien laget som alla vill slå och eftersom laget hamnat i dödens grupp kan de faktiskt bli utslagna redan i gruppspelet. Hur som helst har i alla fall tränaren Roberto Donadoni en väldigt otacksam uppgift.
Men Italien är ändå alltid Italien och borde kunna gå långt även i EM. Framförallt är det offensiven som imponerar. Luca Toni har varit makalöst bra i Bayern München den här säsongen och frågan är vem som spelar som släpande forward till vänster, blir det formstarke Antonio Di Natale eller megastjärnan Allesandro Del Piero som gjort en av sina bättre säsonger någonsin? Italien har också världens kanske bäste målvakt i Gianluigi Buffon och kommer säkert vara en het guldaspirant.
Prognos till VM 2010: Hyfsad. Det finns många spelare i årets lag som kan vara för gamla om två år. Toni, Del Piero, Cannavaro, Materazzi m.fl. Men Chiellini, Aquilani, De Rossi, Pirlo och Quagliarella lär vara i toppform om två år, men Italien måste matcha in fler unga spelare i laget när VM-kvalet drar igång i höst.
Frankrike: Le Blues ställer upp med ett högintressant lag som mycket väl kan ta hem EM-guldet. På topp finns Thierry Henry, som efter en misslyckad säsong i Barcelona lär vara grymt hungrig. Att fransmannen har hög kapacitet har han visat tidigare. Vid sin sida får han kronprinsen Karim Benzema som ses som Frankrikes stora målspruta för lång tid framöver. 21-åringen kan vinna EM:s skytteliga redan i år. På mittfältet finns Franck Riberý, turneringens kanske bäste spelare efter Cristiano Ronaldo. På mittfältet finns även defensiva kort som Patrick Vieira, Claude Makelele och Jeremy Toulalan.
Även försvaret ser ruskigt starkt ut där 36-årige Lilian Thuram fortfarande håller, men den betydligt yngre Philippe Mexés har gjort en kanonsäsong i Roma och borde få chansen tillsammans med William Gallas i mittförsvaret. På kanten slåss två av världens bästa vänsterbackar om en plats i startelvan, Eric Abidal och Patrice Evra. Det enda frågetecknet rör målvaktsposten där övriga lag i dödens grupp har betydligt bättre målvakter. Gregory Coupet håller okej klass, men inte mer.
Prognos till VM 2010: Bra. Frankrike har lyckats bra med generationsväxlingen och många spelare kommer vara på toppen av sin karriär om två år. Dessutom finns det ett par intressanta spelare på gång som inte lär få så mycket speltid i år, exempelvis Samir Nasri och Hatem Ben Arfa. Frankrike måste dock spela in en yngre målvakt under VM-kvalet i höst.
Holland: Hollands lag ser ut precis som vanligt. Grymt stark offensiv, men väldigt svaga backar. Nu har laget dessutom drabbats av skador på ett par nyckelspelare vilket gör att lagets chanser att ta sig vidare från dödens grupp minskat radikalt. Arjen Robben och Robbie van Persie gör upp om platsen till vänster i tremannakedjan och centralt handlar det om någon av superskyttarna Ruud van Nistelrooy och Klas Jan Huntelaar. Dirk Kuyt lär spela till höger. På det centrala mittfältet har Rafael van der Vaart och Wesley Sneijder visat fin form i klubblagen och Giovanni van Bronkhorst tar hand om den defensiva rollen.
Bra så långt. Men sen var det backlinjen. John Heitinga och Joris Mathijsen har visat framfötterna i klubblagen, men båda har inte så mycket landslagsrutin och skulle behöva en rutinerad räv vid sin sida. Även på ytterbackspositionerna ser det tunt ut, där finns speltekniska backar, men inte så fysiskt starka som kan stå emot när de övriga lagen i dödens grupp trummar på. För Hollands del blir premiärmatchen mot Italien en nyckelmatch. Förlust där och laget får mycket svårt att ta sig vidare.
Prognos till VM 2010: Bra. De flesta i Hollands trupp är i 24-årsåldern och kommer därför vara på topp om två år. Få lag kommer kunna mäta sig med de offensiva styrka som Holland kommer ha 2010. Men det kommer bli svårt att till dess ha fått fram rutinerade mittbackar och skolat in en helt ny målvakt eftersom Edwin van der Sar troligtvis lagt av om två år.
Rumänien: Laget borde inte kunna ta sig vidare eftersom motståndet är tuffast tänkbara. Men de rumänska klubblagen har firat stora triumfer i Europaspelet de senaste säsongerna och många av de spelarna finns nu med i landslaget. Mycket kretsar kring de två stjärnspelarna Adrian Mutu och Christian Chivu som båda är på toppen av sin karriär. Frågan är hur långt det räcker. Backlinjen är Rumäniens bästa på länge och i anfallet finns förutom Mutu skickliga Ciprian Marica och Daniel Niculae.
Problemet är mittfältet. Där ska Chivu, som vanlgitvis är mittback, ha en slags spelfördelande roll i brist på andra alternativ. Har många hård arbetande mittfältare som kan göra livet surt för italienare, fransmän och holländare, men det känns som det saknas kreativitet som kan ta laget vidare i EM-turneringen.
Prognos till VM 2010: Hyfsad. Nästan hela truppen består av spelare i 20-30-årsåldern, vilket bådar gott inför framtiden. Och Adrian Mutu och Christian Chivu kommer hålla ytterligare minst fyra år i landslagsdressen. Men frågan är om de inte står i zenit just nu och det finns inga jättetalanger bland de yngre spelarna i truppen.