Togo svarade för en stor skräll då man kvalificerade sig för VM 2006. Den 28 mars inleds det avslutande kvalet till nästa VM, det i Sydafrika. Och Togo hoppas kunna kvalificera sig igen, trots att man hamnat i en tuff grupp, trots turbulens på tränarsidan och trots att man spelar hemmamatcherna borta.
– Fotbolls-VM är som honung som hela laget vill smaka igen, säger Togos offensive mittfältare Adekanmi Olufade till Fifa.com.
29-årige Olufade var med för tre år sedan i Tyskland och är tillsammans med Arsenals Emanuel Adebayor spelarna som ska lyfta Togo till ett nytt slutspel. Tillsammans gjorde de sju av Togos åtta mål i den förra kvalgruppen. Om en dryg vecka inleds det avslutande kvalet där 20 lag gör upp om fem platser. Lagen är indelade i fem grupper om fyra lag där vinnaren är klart för VM. Att Togo har Kamerun och Marocko i sin grupp är inget som skrämmer Olufade.
– Inför VM 2006 sade alla att vi skulle komma sist i vår grupp, men vi lyckades ta oss till Tyskland. Ingen ger oss några möjligheter att ta oss vidare nu heller med tanke på att vi har Kamerun och Marocko i vår grupp, men de kommer få en del motgångar och vi kan återupprepa det vi gjorde för fyra år sedan, alla i laget är beredda att göra allt som krävs, säger Olufade.
Han beskriver att dagens Togo-lag har en något yngre medelålder med bland andra talangfulle Floyd Ayite och att flera spelare i försvaret klivit fram, däribland Alaixys Romao och Serge Akakpo.
Olufade spelar till vardags i belgiska Gent, och från Belgien kommer även den nye coachen Jean Thissen. Han tog över vid månadsskiftet februari mars sedan Henri Stambouli sagt upp sig. Men det hastiga tränarbytet kommer inte få någon negativ effekt på laget enligt Olufade – snarare tvärtom.
– Han kan afrikansk fotboll mycket bra så jag tror det kommer bli ett plus för oss.
Något som Olufade däremot ser som ett problem är att laget kommer spela hemmatcherna i kvalet i Ghanas huvudstad Accra, eftersom det afrikanske fotbollsförbundet förbjudit spel på Stade de Kegue sedan 2007 då våldsamheter uppstod på arenan i samband med en match.
– Det kommer bli ett handikapp för oss. Alla våra fans kommer inte ha möjlighet att åka dit så det kommer inte bli lätt, även om vi spelat på den arenan tidigare, säger Olufade till Fifa.com.
Togo inleder kvalet ”hemma” mot Kamerun medan Marocko och Gabon gör upp i den andra matchen i gruppen.
Andreas Lundin