Fotboll har varit på allas läppar här i Sydafrika de senaste veckorna. När Afrikanska mästerskapet i Ghana nyligen avslutades stod det klart att guldet gick till Egypten för andra mästerskapet i rad och hemmapubliken bar fram Ghana till bronsvinst.
Supportrarna för ”Bafana Bafana” som Sydafrikas fotbollslag kallas var dock besvikna. De gröna och gula färgerna som symboliserar sydafrikansk fotboll lyste av hopp i början av turneringen men förlorade sin lyster efter att det stod klart att inget vidare avancemang från gruppen var möjligt.
För supportrarna här i Afrikas södra tipp var det så mycket mer som stod på spel än just detta mästerskap. Som värdar för fotbolls-VM 2010 måste hemmalaget prestera och det var nu det var upp till bevis för laget att visa om de är redo för ett lyckat fotbolls-VM. Det var också nu som den brasilianske tränaren Carlos Alberto Parreira, med en lönecheck på 1,8 miljoner i månaden, skulle visa det sydafrikanska folket att han är på rätt väg.
Bafana Bafana hade en hyfsad start i turneringen där första mötet mot Angola slutade 1-1 och mittfältaren Elrio van Heerden räddade Sydafrika genom att vackert placera bollen i vänstra krysset strax innan 90 minuter var spelade. Men redan efter de två återstående gruppmatcherna (förlust mot Tunisien 1-3 och oavgjort mot Senegal 1-1) var flygbiljetten hem bokad. För de riktigt fotbollsintresserade följde dock ett intressant slutspel.
Många sydafrikaner stödde Ghana och hemmalaget visade upp ett svårt motstånd. Nigeria som i tidigare världsmästerskap visat att afrikansk fotboll håller hög klass besegrades med 2-1. Kamerun blev dock ett hinder på vägen till hemmaseger och Ghanas ”Black Stars” fick nöja sig med att spela bronsmatch mot Elfenbenskusten där hemmapubliken klädd i Ghanas och Afrikas färger – grönt, gult och rött fick fira med ett brons och ett övertygande 4-2.
Mästerskapet avgjordes till sist mellan Kameruns lejon och Egypten. Egypten, som var i Ghana för att försvara guldet som vanns på hemmaplan 2006, hade spelat övertygande turneringen igenom och redan vunnit en klar seger mot Kamerun i gruppspelet med 4-2. Som de flesta stora finaler blev det dock en tuff match som avgjordes i 76:e minuten av Mohamed Aboutrika. Kamerun lyckades få till några heta chanser till kvittering men efter 93 minuter stod det klart att vinstbucklan återigen gick till Nordafrika. Detta var den fjärde vinsten sedan mitten av 90-talet.
Tillbaka i Sydafrika har fotbollsvardagen återfunnit sig för Parreira och grabbarna. Brasilianaren har några ljusglimtar med sig hem så nu gäller det att bygga upp det lag som ska få de sydafrikanska supportrarna att klä sig i grönt o gult och lysa av stolthet.
Maria Westlund
